時代小説・歴史小説というと、初めて読んだのは吉川英治さんの『新平家物語』だった。
子どもの時のNHKの大河ドラマで、オープニング曲（冨田勲作曲）もすてきだったし、
平清盛を演ずる仲代達矢さんも、重厚な演技で好きだった。

　それからご多分にもれず、『竜馬がゆく』　など、司馬遼太郎さんの作品は多少読んだけれど、それほど時代小説・歴史小説をたくさん読んだわけではない。（時代小説と歴史小説の区別もよくわからない）

≪壬生義士伝≫　を読もうと思ったのは、たまたま観た映画（中井貴一主演）にあまりに心ひかれたから。
　映画を観た後に読んだからか、最初から主人公吉村貫一郎の声で話しかけられているような錯覚があった。そして、最初から涙がとめどなく流れた。


　新撰組の隊員として、それまで聞いたことのない名前、吉村貫一郎。
南部藩（現、岩手県のあたり）の過酷な環境の中、下級武士としての困窮きわまる生活。優れた勤勉家であり、武術も一流、それぞれ身分からすると普通なら許されないところを優秀のあまり末席を許可されて身につけ、将来の藩を支える子どもたちに全てを伝え、強く育てよう、と、教える仕事をしながらも、生活の苦難は変わらない。
　家族を養うために脱藩、新撰組への入隊、そして死。

　今の私の生活とは　まるでかけ離れた日常が描かれている。
けれど、そこに描かれている吉村貫一郎の人となりに、なぜこれほどまで惹かれるのだろう？

　作者の浅田次郎さんのものは何本かの映画になっている。
いままで浅田次郎という名前は見知っていたけれど、それほど興味を持っていなかった。
　浅田さんの初めての時代小説。
今でも、主人公に据えられた吉村貫一郎が本当はどんな人物だったかを知りたいとは思わない。
ただ、幕末という時代、さらに下級武士という、生活の逼迫した精神的にも肉体的にもギリギリに追い詰められた中で　人々はどう生きようとしていたのか
そんな疑問に応える　　一つのキラキラ輝く人生の結晶を見せてもらったように感じた。
何度でも読み返してみたいと思っている。


　勢いがつき、知人から紹介された　≪樅の木は残った≫　山本周五郎著　も読む。
NHKの大河ドラマで、最初の記憶に残っていたのがこの作品だった。（伊達騒動）
　主人公原田甲斐を演じたのは平幹二郎さん。静かな笑顔が印象的な、とても魅力ある大人の男のたたずまいを覚えている。

　原田甲斐もまた東北の侍。伊達藩（現、宮城県、岩手県のあたり）。こちらは外様の３大藩に数えられ、その藩の家老を務める家柄に生まれた、吉村貫一郎とは全く立場の違う人物。

でも、読み終わった後に感じたのは、　原田甲斐も吉村貫一郎と同じ輝きだった。

≪樅の木は残った≫　は、長い年月、藩のお取り潰しを阻止しようと耐えに耐え、あらゆる手立てを試み、最後はその役目のために自ら汚名をかぶるという甲斐が、実は冬の山で鹿を追い、死闘を繰り広げる自然児でもあったように描かれている。

　今の世の中なら、原田甲斐も、吉村貫一郎も、それぞれの普通以上の能力を生かして、役目や身分ではなく自分で自分の人生を好きなように生きていけたのだろうに、と感じてしまう。

　いや、きっとそれは逆なのだろうな。

いつの時代でも、自分の好きなように生きるなんて、できないのではないか。
原田甲斐や吉村貫一郎のように、時代と身分にがんじがらめにされていると、いかにも抗いようのないものに思えるけれど、彼らはそのがんじがらめの中で、自分を最大限に発揮して、死んでいったのだ。そういう人物を浅田さんも山本さんも描きたかったのだ。
　そんな気がしてきた。

　今の自分が置かれた環境の中で、どれだけ自分を発揮しているか。精一杯生きているか。



　奇しくも東北からの二つの風が　私の中で大きな渦を巻き、背筋を正そうとしている。